确切地说咬指甲是儿童期常见的不良习惯性行为。开始于3-6岁，可持续到至青春期，甚至可以持续终身。高峰年龄男性为12-13岁，女性为8-9岁。国外有报道10岁儿童咬指甲行为发生率为30%-60%，至青春期为20%，成人仍约为10%。国内有报道，3岁儿童咬指甲行为的发生率在17%左右，到5岁时则为25%。在儿童期男童与女童相似，而青春期之后则男性多于女性。

　　该行为的发生与心理紧张和情绪不稳有关。儿童开始咬手指甲前往往有心理因素为诱因，如家庭气氛不温和、父母关系不好、学习成绩不理想、家长或老师对自己的批评等，通过咬指甲这种行为可以减轻自我紧张，长久之后则形成习惯行为。有些儿童与没养成剪指甲的习惯有关，也有儿童是在模仿他人咬指甲后而形成的习惯。另外，咬指甲还有一定的遗传性。

　　该行为主要表现为反复出现咬指甲周围的皮肤，甚至咬足趾，严重时可咬大小鱼肌处的皮肤。所咬手指较多，几乎每个手指都被咬过，多数将指甲咬得凹凸不平，严重时可将指甲全部咬掉，一些儿童因反复咬指甲致使手指受伤、出现疱疹或感染。情绪紧张不安时更易出现这种行为。

　　该行为的预防和治疗主要有以下几点：1、清除精神紧张因素：针对病因消除引起精神紧张的因素，多给予患儿关爱，鼓励其树立自信心，训斥和歧视往往会使症状加重。2、改善环境：改善学习和家庭环境，减轻生活和学习中的各种压力。3、习惯培养：养成按时剪指甲的习惯。4、行为疗法：对难以克服者，可采用行为疗法，如厌恶疗法和习惯矫正训练。5、防止感染：对有甲沟、指端皮肤等处的损伤要及时包扎处理，防止感染。